De carrières van Edson Braafheid en Gianni Zuiverloon
Gianni Zuiverloon en Edson Braafheid kenden allebei een fraaie loopbaan in het profvoetbal. Als tegenstander kwamen ze elkaar slechts een paar keer tegen. Samenspelen deden ze in Jong Oranje waarmee ze in 2006 Europees kampioen onder 21 werden. Er groeide een warme vriendschap tussen beide mannen. ‘Dat gaat veel verder dan voetbal. We hebben karakters die goed op elkaar aansluiten ‘Gianni en ik zijn echt vier handen op één buik. Ik zie hem als een broer’, aldus Braafheid.
Nadat ze allebei hun loopbaan hadden beëindigd, werd het tijd om de koppen bij elkaar te steken en dat leidde tot het oprichten van de Play Mental Foundation. Meehelpen aan een betere geestelijke gezondheid van tieners en (jong) volwassenen is het doel. Braafheid (39) en Zuiverloon (35) putten als succesvolle voetballers uit eigen ervaring en willen samen via hun foundation het taboe op mentale gezondheid doorbreken. Zuiverloon: ‘Als je dat kunt is dat geen zwakte, maar juist een kracht.’
Het is een zonnige donderdag rond het middaguur als we met Gianni Zuiverloon (links op de foto, red.) in Hoofddorp een afspraak hebben voor een interview. Zijn maatje Edson Braafheid (rechts op de foto, red.) is er op afstand vanuit Florida, waar hij deels woont, ook bij. Dat het in de Verenigde Staten op dat moment nog vroeg in de ochtend is, vormt voor hem geen obstakel om online aan te schuiven. Zuiverloon: ‘Eigenlijk doen we alle gespreken samen.’ Op zijn palmares staan mooie clubs als Feyenoord, SC Heerenveen, West Bromwich Albion, Real Mallorca en ADO Den Haag. Wat de hoogtepunten waren? ‘Dat waren er heel veel. Ik heb mogen debuteren bij Feyenoord, in de Premier League en de Primera Division gespeeld. Ik ben Europees kampioen geworden met Jong Oranje en heb de Olympische Spelen mogen meemaken. Misschien had ik met minder blessures nog verder kunnen komen en mijn carrière, maar ik kan zeker heel tevreden zijn.’ Braafheid speelde onder meer voor FC Utrecht, FC Twente, Bayern München, Celtic,1899 Hoffenheim en Lazio Roma en mocht zelfs in 2010 invallen in de WK-finale. Hij stopte uiteindelijk op zijn 36e met profvoetbal. Plezier halen uit het spelletje doet Braafheid nog steeds. Zo is hij nog actief voor City Soccer, een lokaal team in Florida dat uitkomt op het vierde niveau.
Mentale begeleiding
Toch gaat ook het leven als profvoetballer niet altijd over rozen, zo geven ze allebei eerlijk toe. Aspecten die zelfvertrouwen onder druk zetten als prestatiedruk en faalangst zijn Braafheid en Zuiverloon niet vreemd. De juiste mentale begeleiding kan volgens het duo een enorme bijdrage leveren om ook een mindere periodes goed door te komen en daar willen ze nu via hun foundation graag anderen mee helpen. Zuiverloon en Braafheid vinden allebei dat ze veel baat zouden hebben gehad als ze eerder in hun loopbaan in aanraking waren gekomen met een mental coach. Braafheid: ‘Voor mij was dat pas rond mijn dertigste. Bij Bayern München kende ik een lastig periode. Ik speelde na een voortvarend begin minder en had moeite met de focus en zocht afleiding in andere zaken. Met hulp op het mentale vlak had ik misschien andere keuzes gemaakt en beter kunnen presteren en tot meer wedstrijden kunnen komen bij Bayern München. Waarom zou je fysiek tot het uiterste gaan terwijl ook het mentale aspect heel belangrijk is? Gelukkig zien clubs dat de laatste jaren ook steeds meer in en durven spelers zich meer op dit vlak uit te spreken als ze hulp op dit gebied nodig hebben.’ Zuiverloon: ‘Als (jonge) voetballers sta je natuurlijk ook voortdurend in de schijnwerper. Je verdient al snel veel geld en iedereen heeft een mening over. Je moet sterk in je schoenen staan om hier goed mee om te gaan. Zelf leerde ik pas rond mijn 27e een mental coach kennen en dat triggerde me zeker. Ik vond het super interessant en had zeker graag gezien dat ik zo iemand al bij het begin van mijn loopbaan had gehad om me bij te staan.’
Play Mental Foundaiton
De Play Mental Foundation zet zich in voor een betere geestelijke gezondheid van tieners en (jong)volwassenen. Door het delen van onze eigen ervaringen, maar ook door het aanbieden van professionele inzichten, workshops en clinics, creëert De Play Mental Foundation een podium voor mentale gezondheidsproblemen. Braafheid en Zuiverloon: Wij weten wat het is om te maken te hebben met onrust, druk, stress, depressie of andere mentale belemmeringen die goed kunnen functioneren in de weg staan. Dit is in de positie waarin wij zitten ook de kans om iets terug te doen voor de maatschappij. We kijken zeker niet alleen naar de voetbalwereld, maar bijvoorbeeld ook naar het bedrijfsleven. We willen iedereen die we kunnen bereiken de tools geven om met tegenslagen om te gaan, zodat ook zij de beste versie van zichzelf kunnen worden. Onze vijf pijlers zijn bewustwording, kwetsbaarheid, discipline/routine, focus en weerbaarheid. Hiermee geven we jongeren de bouwstenen mee om de wereld van binnen naar buiten te benaderen en niet andersom. Deze vijf pijlers zijn gericht op henzelf als individu en niet op wat de buitenwereld van hen vindt.’
Ambitie
Het zijn een paar maanden na de officiële start op1 januari 2022 drukke tijden voor Braafheid en Zuiverloon. De voortekenen om van de Play Mental Foundation een groot succes te maken, zijn gunstig. ‘Ons initiatief wordt goed ontvangen door het grote publiek. We krijgen ook veel aandacht in de media en hebben op een aantal (middelbare) scholen ook al inspiratie sessies mogen geven en ook die leverde positieve respons op’, aldus Zuiverloon. De ambities zijn dan ook groot en ambassadeurs als Ryan Babel, Regi Blinker en Gregory van der Wiel leveren ook hun steentje bij. ‘We willen met onze, inspiratiesessies, workshops, sportclinics en events de grootste en de beste Foundation op het gebied van mentale gezondheid worden en hiermee heel Nederland veroveren.’
Dit artikel is ook terug te vinden in de juni-editie van 433 Magazine
