De carrière van Richard Knopper
Voor welke vier Nederlandse clubs was Richard Knopper actief als profvoetballer? Het zou zomaar een (lastige) vraag kunnen zijn bij een voetbalquiz. De kenners weten natuurlijk dat het gaat om Ajax, waar hij in 1997 debuteerde - SC Heerenveen, Vitesse en ADO Den Haag. Daarnaast speelde Knopper in het buitenland op huurbasis ook nog voor het Griekse Aris Saloniki en in Indonesië voor PSM Makassar. Ook daarna bleef voetbal voor hem het mooiste dat er is. Knopper begon als jeugdtrainer bij ADO Den Haag en maakte vervolgens de overstap naar Ajax en deed zo veel ervaring op in verschillende leeftijdscategorieën. In 2019 startte Knopper zijn eigen Football Academy in Den Haag en net als in zijn periode als voetballer durft hij groot te denken. Zo begint de Richard Knopper Football Academy in mei ook in Gouda op het complex van SV Donk en in de toekomst hoopt hij zijn voetbalvisie op een gedegen manier verder door het land uit te rollen. ’Dat is wel echt mijn droom.’
Het is een zonnige, koude voorjaarsmiddag wanneer we Richard treffen op het complex van GDA op sportpark Madestein in Den Haag. Volgens hem is deze locatie middenin in een recreatiegebied de ideale plek om in de luwte te werken aan de (individuele) talentontwikkeling van iedere speler/speelsters die dat zelf graag wil. ‘Bij erg slecht weer hebben we hier ook nog de mogelijkheid om uit te wijken naar de hal.‘
In zijn missie staat hij zeker niet alleen. Knopper heeft een mooi, uitgebalanceerd team om zich heen verzameld met een schat aan ervaring. ‘Ik ben van mening dat jeugdspelers een veel betere individuele, persoonlijke ontwikkeling en begeleiding zouden moeten krijgen om zo hun voetbaldroom of doel te faciliteren. Het kwaliteitsverschil tussen trainers en oefenstof is bij de amateurs veel te groot. Ik vind dat het opleiden op de clubs erg achteruit gegaan is. Als ik (goedwillende) vaders zonder voetbalbagage met een grote groep kinderen zie, die staan te wachten in lange rijen, word ik daar niet vrolijk van.’ Bij de Richard Football Academy doen ze dat heel anders en speelt techniek een belangrijke rol. ‘We leren alles tweebenig aan. Zelf ben ik daar eigenlijk pas op zestienjarige leeftijd bij Ajax mee begonnen Onder Spitz Kohn ben ik toen veel gaan werken aan mijn linkerbeen en heb ik dit nog flink kunnen verbeteren. Er valt echt zoveel winst mee te behalen als je hier veel jonger al mee begint.’ Intensiteit is ook een belangrijk facet binnen de academie. ‘We werken in kleine niveaugroepen, waarbij we het principe goed genoeg is oud genoeg hanteren.’ Een hoge intensiteit met veel balcontacten en veel herhaling zijn andere kenmerken waar de Richard Knopper Football Academy veel waarde aan hecht.
Het volledige artikel is terug te vinden in de volgende editie van 433 Magazine.
