Profs

De ster van Jackie Groenen is snel rijzende. Tijdens het succesvolle Europees kampioenschap in eigen land groeide de tot op dat moment vrij onbekende speelster van het Duitse 1. FFC Frankfurt uit tot een echte publieksspeelster. Na het gewonnen tweeluik tegen Zwitserland lonkt nu voor de goedlachse blondine komende zomer het wereldkampioenschap in Frankrijk.

‘Gelukkig is onze WK-misse geslaagd. We zijn de play-off wedstrijden overtuigend doorgekomen en hebben ons zo knap hersteld van de domper tegen Noorwegen. Misschien is het op een bepaalde manier ook wel goed geweest om ons op deze manier te kwalificeren, maar dat is achteraf natuurlijk makkelijk gezegd’, aldus Groenen. Het tweeluik met Zwitserland liep voor haar persoonlijk uit op een flinke teleurstelling. In de thuiswedstrijd viel ze uit met een enkelblessure. Het herstel bleek onvoldoende om de return een paar dagen later mee te kunnen maken. ‘Ik had natuurlijk liever op het veld gestaan, maar ik was blij dat ik er in ieder geval in Zwitserland bij kon zijn. Ik was vooraf ook behoorlijk zenuwachtig, al viel de spanning wel snel weg. Je hebt op de tribune totaal geen invloed op het resultaat. Een situatie die totaal niet bij me past en ik niet meer hoop mee te maken.’

Voetbal is de sport die Groenen, geboren in Tilburg en opgegroeid vlak over de grens in het Belgische Poppel, van huis uit heeft meegekregen. Ook voor judo had ze talent. ‘Ik heb vanaf mijn zesde tot mijn zestiende getraind bij sportcentrum Jan de Rooy in Goirle. Het begon eigenlijk als hobby om erbij te doen. Ik werd steeds beter en vond het zodoende ook steeds leuker. Het werd daardoor steeds moeilijker om te stoppen, maar stiekem wist iedereen in mijn directe omgeving wel dat het uiteindelijk toch voetbal zou worden.’ Via onder meer VV Riel, waar ze speelde tussen de jongens, kwam ze al op jonge leeftijd in Duitsland terecht. ‘Dat was meer toeval. Mijn vader is met mij en mijn zus Merel bij diverse clubs geweest. Bij SG Essen- Schönebeck, een profclub die uitkomt op het hoogste niveau, zei hij dat zijn dochters hier graag wilde komen voetballen. Ik denk dat hij daarmee de trainer een beetje heeft overbluft, want dat kan natuurlijk niet zomaar. We mochten op proef meetrainen en kregen een contract aangeboden.’ Na Duisburg en Chelsea speelt Groenen nu sinds 2015 bij 1.FFC Frankfurt, waar ze tot komende zomer onder contract staat. Volgens Jackie past de Duitse manier van spelen bij haar omdat het erg tactisch is en discipline belangrijk is. ‘Ze houden ook van hard werken. Daar ben ik zelf ook echt van.’

Met haar manier van spelen weet ze bij topclub Frankfurt voldoende indruk te maken om een selectieplaats bij het grote Oranje af te dwingen. ‘Het was eigenlijk niet iets waar ik mee bezig was. Ik had wel een aantal jeugdinterlands gespeeld, maar daarna hoorde ik echter al een paar jaar niets meer. Natuurlijk zag ik weleens een wedstrijd van het Nederlands team, maar voor mij was dat toch wel een ver van mijn bed show.’ Door Arjan van der Laan (destijds de bondscoach, red.) kwam daar onverwachts verandering in. ‘Hij was hier voor de wedstrijd Frankfurt – Jena om naar een Nederlandse speelster bij Jena te kijken en toen zag hij ook mij spelen. Dus eigenlijk is het een beetje toeval dat ik erbij ben gekomen.’ In januari 2016 maakte ze tegen Denemarken haar debuut. Ook Sarina Wiegman, de nieuwe bondscoach, erkent de kwaliteiten van Groenen. Ze groeit uit tot een vaste waarde bij het Nederlandse team. Samen met de andere Oranje Leeuwinnen verovert ze als basisspeelster de harten van de supporters tijdens het EK in eigen land. Nederland dringt door tot de finale en weet deze zelfs te winnen.

Sindsdien is er veel voor haar veranderd. ‘Het is zeker allemaal wat drukker geworden. Er is meer aandacht van de media en je wordt voor meer dingen zoals openingen gevraagd. Ook zagen we Groenen, in december wordt ze 24 jaar, een aantal keer tijdens het wereldkampioenschap wedstrijden analyseren. Recent is ook haar eigen kinderboek met de titel ‘Voetbalavonturen met Jackie Groenen’ verschenen. ‘Het zijn drie spannende, inspirerende, fictieve verhaaltjes. Ik werd hiervoor benaderd en vond het een hartstikke leuk idee. Zeker omdat ik zelf ook een nichtje met een kindje heb.’ Natuurlijk krijgt ze zelf ook regelmatig de vraag of ze nog tips heeft voor jonge meisjes. ‘Ik vind het best lastig om daar antwoord op te geven. Ik denk dat het vooral een kwestie is van je eigen pad volgen. Dat heb ik zelf ook gedaan en verder vooral doen waar je veel plezier in hebt.’ Wat betreft haar ambities hoopt Groenen ooit bij een club te spelen die hoge ogen kan gooien in de Champions League. Vlammen bij haar club 1. FFC Frankfurt en in het shirt van de Oranje Leeuwinnen zullen daar zeker op een positieve manier aan bijdragen.